RECENZIJA: Teniški loparji Head Extreme 2024 – dostopna rotacija in samozavest za vsakogar

Pred dvema letoma sem osebno ocenil Head Extreme 2022 s tehnologijo Auxetic 1.0 kot teniški lopar leta. Rakete so bile izdelane za sodobni tenis z odličnim potencialom vrtenja, enostavnim upravljanjem in nepričakovano dobrim nadzorom. V čem se nova različica z drugo generacijo pomožne tehnologije razlikuje od prejšnje različice? Ali je nadgradnja sploh smiselna? To boste izvedeli v tej dvojni recenziji priljubljenega modela MP in njegovega lažjega modela MP L.

Nepogrešljivi loparji

Loparji Head Extreme so ekstremni tako v smislu vrtenja, kot tudi vizualno. Tako je bilo vedno in tudi letos ni nič drugače. Barvo avokada je nadomestila svetleča do neonsko rumena v kombinaciji s svetlejšim odtenkom. Osebno se mi zdi ta izrazitejša oblika bolj všeč kot prejšnja. Slišal pa sem tudi mnenje, da zaradi te posebne kombinacije barv določenega loparja zagotovo ne bi kupil. V vsakem primeru boste s temi loparji na igrišču znova zablesteli.

Poleg svetlečega okvirja je treba omeniti tudi prozorne gumice in zgornji bumper. To daje loparjem lep, skladen vtis in omogoča, da okvir še bolj izstopa. Večinoma na loparjih uporabljajo črne gumice, ki so precej dolgočasne. Morda bi bilo vredno poskusiti, če bodo v prihodnosti na voljo loparji z gumicami v drugih barvah - morda rdeče, modre, rumene? Zakaj pa ne? Marsikdo bi bil zagotovo vesel, če bi črne gumice zamenjal z barvnimi.

Redukcija modelov

Podjetje Head je v zadnjih nekaj letih zmanjšalo število modelov v vseh svojih serijah. Poleg tega se poigrava s spreminjanjem nazivov in uvrstitev posameznih loparjev v svojem indeksu Control Power Indexu (CPI). Ta indeks razvršča loparje glede na razmerje med močjo in nadzorom, in sicer od praga 100 točk za največji nadzor do 1000 točk, ki označuje loparje z največjo močjo. Najnatančnejši model Extreme se zdaj imenuje Head Extreme Pro 2024 (prej Tour), najlažji model Team L pa je bil ukinjen. Model Extreme Team 2024 ostaja, vendar jo je Head uvrstil v isti stolpec CPI kot ekipo L.

Da pa to ne bi bilo tako »preprosto«, je novi model MP L po zmogljivosti nadomestil prejšnji model Team. To je dosegel z zmanjšanjem prvotne teže okvirja z 285 g na 280 g. Morda se ne zdi veliko, a se opazi. Navsezadnje je ta postavitev povsem logična. Prejšnjih pet modelov se je med seboj borilo za stranke, ponudba pa je bila precej nejasna. V ponudbi imamo zdaj štiri modele, ki bolje odražajo trenutno stanje na trgu teniških loparjev. Obenem je škoda, da je lahki MP L malenkost lažji, kot bi moral biti.

Blaženje

V zadnjem desetletju razvoja teniških loparjev je bil trend v smeri blaženja vibracij, udobnejšega občutka in na splošno mehkejšega odziva okvirja. Novi Head Extreme 2024 je opremljen z najnovejšo tehnologijo Auxetic 2.0, tako kot vsi drugi modeli avstrijske blagovne znamke. O tem sem napisal že veliko odstavkov v prejšnjih pregledih, vendar je ponavljanje mati modrosti. V primerjavi s prejšnjo generacijo nova tehnologija auxetic ni le v spodnjem delu glave, temveč tudi na koncu ročaja loparja. In kako dejansko deluje?

V karbonsko strukturo okvirja so vstavljene miniaturne komponente auxetic. Te posebej oblikovane enote se pri stiskanju krčijo, pri raztezanju pa širijo. Zelo preprosto si jih lahko predstavljate kot miniaturno perje. Več energije kot je vloženega v poteg ali pritisk, več energije ta »peresa« sprostijo ali, nasprotno, absorbirajo. Preprosto povedano – lopar ne le bolj ublaži udarec žogice, temveč tudi sam okvir prenese več energije nazaj na žogico. Rezultat je na splošno bolj umirjen in udoben zvok z dobrim občutkom za žogo.

Head Extreme MP 2024

Drugi najtežji model iz serije Head Extreme MP 2024 ima enako neto težo 300 g brez armature, glavo 645^cm2, ravnotežje 320 mm in vzorec strun 16 × 19 kot prejšnja različica. To so klasični in preizkušeni parametri tako imenovanega tweener loparja, tj. loparja, ki načeloma zadovolji popolnoma vse, od srednjih do naprednih ali izkušenih igralcev, igralcev in mladincev. Oba loparja na testu sta bila napeta z 1,25 mm strunami Head Lynx Tour, ki povečujejo vrtenje in nadzor nad žogico.

Presenetljivo se mi je letošnja različica MP zdela nekoliko težja in zahtevnejša od dve leti starega modela. Teža 321 kg, cm² (318 kg, cm² pred dvema letoma) že zahteva precej spodobno pripravljenost na udarec. Širina okvirja se spreminja in znaša 23 mm na vrhu glave, 26 mm ob straneh glave in 21 mm na vratu. Zato je očitno, da je ta okvir precej počasnejši z vidika aerodinamike. A to je odvisno. To je seveda odvisno od sloga zamaha.

Z ravnim vodoravnim vodenjem loparja (bližje mojemu slogu) je lopar počasnejši, z navpičnim zamahom navzgor (več vrtenja) pa je lopar hitrejši. In to je cilj te serije. To ti bo omogočilo večjo hitrost glave loparja, ko poskušate ustvariti vrtenje. Vendar so tudi okvirji, ki so prilagojeni vrtenju žoge. Če torej igraš bolj neposreden (cueing) slog kot Roger Federer, možnosti teh loparjev še zdaleč niso izkoriščene.

Head Extreme MP L 2024

Različica Head Extreme MP L 2024 je odlična in mi popolnoma ustreza. Užival sem bolj kot pri težjem modelu MP. Zdaj morda razmišljaš, kako lahko lahek 280 g težak okvir zadovolji izkušenega igralca tenisa z več kot 30 leti izkušenj? To je preprosto. Tako kot je preprosto zamahniti s tem loparjem. Če ne igraš tenisa vsak dan na visoki ravni in se tako kot jaz ukvarjaš z drugimi fizično zahtevnimi dejavnostmi, ti bo všeč, če ti bo lopar nekaj stvari odpustil. Morda tudi to, da se trenutno ne počutiš najbolje. Ne zaostaja tako zelo za modelom MP.

Glava je enako velika, 645^cm2, ravnotežje je nekoliko bolj v glavi, 325 mm, razporeditev strun je 16 × 19, širina okvirja pa je prav tako enaka. V zelo majhni nihajni teži 306 kg^{. cm2} lahko uživaš v vsakem trenutku. V primerjavi z različico MP lopar preprosto leti po zraku kot stampedo. Ta bliskovit nadzor nad okvirjem se odraža tudi v zelo lahkotni ustvarjalnosti udarcev in splošni vzdržljivosti pri izmenjavi. S tem lahkim modelom lahko igraš, kolikor želiš in tvoja roka se ne bo utrudila.

Manj udarcev, spodoben nadzor

Pri obeh loparjih me je presenetila nižja hitrost žogic. Tako se energija, vložena v zamah, prenese bolj v vrtenje žogice kot v njeno hitrost. Novosti pa so predvsem pri nadzoru. Teniški udarci letijo z obeh loparjev lepo visoko nad mrežo, so precej dolgi in z visokim odbojem motijo nasprotnika. Posebne široke vrtljive gumice na straneh in na vrhu glave omogočajo, da imajo strune v optimalni točki (sweet spot) večji obseg gibanja.

Bolj kot se lahko gibljejo strune, večji je vrtenje žogice. Slabost tega sistema je, da so strune bolj obremenjene in se prej pretrgajo. Poleg tega pričakuj hitrejšo izgubo začetne napetosti strune. Zato moraš loparje redno zategovati, najbolje še preden se struna pretrga.

Ravno prav udobja

Osebno nisem ljubitelj trših okvirjev, ki so bolj stabilni in mi dajejo več lahke moči. Trdota okvirja testiranih loparjev Head Extreme 2024 je približno 65–66 RA, torej so na namišljeni sredini med trdimi in mehkimi okvirji. Naj spomnim, da se za trdi okvir šteje lopar s trdoto 69–73 RA. In mehkejši okvirji so trenutno pod 65 RA.

Občutek loparjev je precej prijeten, medtem ko bi si želel nekoliko bolj surovega in neizkrivljenega odziva. Tehnologija Auxetic skratka ublaži razmeroma velik del vibracij. Vibracije = informacije. V roki so loparji kompaktni, skladni in imajo značilen »lesen zvok« pri optimalnem udarcu. Čeprav ta zvok ni tako jasen in prodoren kot pri starejših modelih, je še vedno zelo zadovoljiv.

Če imaš težave s teniškim komolcem, ti loparji ne bodo najbolj udobni na trgu. Vendar se mi ne zdijo problematični. Osebno sem zagovornik večjega nelagodja pri udarjanju žogice, da lahko vidim, kje delam napake in kako se moram izboljšati. Povratne informacije v obliki »Ti, ti, ti, ti!« je zame boljša od navdušenega »ja, ja, ja«.

Celotni okvirji

Ena največjih prednosti teh loparjev je njihova vsestranskost. Predstavljaj si način igranja Barbore Krejcikove, ki promovira te loparje. Loparji se odlikujejo s tako imenovanim vzdrževalnim slogom igre. Z njimi lahko igraš zelo dolge izmenjave vrtenja, ne da bi se ti zdelo, da je igra zahtevnejša. Hkrati pa je z njimi zelo enostavno preiti v napad. Udarjaš, udarjaš in nenadoma bum! Zadeneš črto in je končano.

Ta kombinacija hitrosti, nadzora, lahke moči in močnega vrtenja mi je med igro močno povečala samozavest. Medtem ko so drugi okvirji v nekaterih pogledih zelo močni, v drugih pa precej šibkejši, je novi Head Extreme 2024 v vseh pogledih nadpovprečen. So odlični pri odbojih.

Impresivna stabilnost in lahka okretnost spodbujata hitre reakcije. Poleg tega je Auxetic 2.0 tehnologija, ki omogoča, da žogice ostanejo občutno dlje na strunah, tako da lahko zlahka dosežeš ne le dostojno hitrost, ampak jih tudi položiš, kamor jih potrebuješ.

Brez napak na servisu in pri vračanju

Podajanje in vračanje sta nedvomno najpomembnejša udarca v tenisu. Pri podajanju mi je bil najbolj všeč lažji model MP L. Z njim nisem mogel zgrešiti. Lahkotnost okvirja mi je omogočila, da sem servis igral povsem sproščeno, brez uporabe sile. Na eni od vadbenih tekem sem prvi niz odigral brez ene same dvojne napake. To ne bi bilo nič osupljivega.

Pomembno pa je bilo, da sem v prvih dveh igrah na servisu vedno igral prvi servis in zmagal s 40:00. To je osem prvih servisov zapored! In to ni običajno. Tako samozavestnega in lahkotnega servisa letos nisem doživel z nobenim drugim loparjem.

Po drugi strani pa sem pri težjem modelu MP nekoliko bolj užival v returnih. To je smiselno. Težji model je primernejši za blokiranje hitrih servisov. In roko na srce, še vedno je bolj stabilen kot MP L.

Oba loparja se odlično obneseta pri spodnjem in zgornjem vrtenju. Sekani udarci so fantastični. Imajo stabilnost, lahkotnost, igrivost in so prijetni za igro. Loparje je prav tako enostavno igrati s kratkimi. Preprosto imajo univerzalno srce, ki bije za vsak teniški udarec.

Dvojna zanesljivost udarcev

Spin je zagotovo največja atrakcija te serije. Povezan je tudi z gotovostjo udarcev. S temi loparji v mrežo je skoraj nemogoče zgrešiti. Žogice letijo visoko (vendar počasneje), zaradi močne rotacije pa proti koncu tudi zelo hitro padejo na tla. Navidezno dolge žoge, ki letijo v polje, se pomaknejo nekaj centimetrov pred osnovno črto. Moj trening partner Zdenek je žogo večkrat »pustil v avto« in presenečeno obstal, ko mu je padla tik pod noge pred črto. Vrtenje je z novim Head Extreme 2024 naravnost pošastno.

Za koga so teniški loparji Head Extreme 2024?

Oba loparja sta primerna za mladince, ženske in izkušenejše moške do turnirske ravni. MP je stabilnejši in prodornejši. Vendar pa daje počasnejši in nekoliko okoren vtis. MP L je zelo igriv in odličen za upravljanje. Presenetljivo zame osebno je v tem dvoboju zmagal lažji model MP L. Vsak lahko igra z obema loparjema.

Niso najhitrejši, najnatančnejši, najobčutljivejši in najstabilnejši loparji na trgu. Med vsemi Head loparji pa so očitno najbolj vsestranski in dostopni. Poleg velike gotovosti udarcev me je presenetil tudi dober nadzor in natančnost teh okvirjev. Čeprav so precej manj natančni kot modeli Prestige, Radical ali Speed, jih še vedno trdno držite v roki.

Nekaj kritike bom uvrstil v kategorijo moči loparjev. Ni se mi zdelo, da bi sam od loparjev samo letelo. Dve leti stari modeli so se mi v tem pogledu zdeli bolj živahni. V vsakem primeru loparji ponovno podpirajo sodobno igro z vrtenjem, saj so kos tako dolgim bekhendom kot nepričakovanim napadom in pobegom k mreži.

Loparji so podobni prejšnji generaciji iz leta 2022. Razlike v zmogljivosti so minimalne. To ni slabo. Zame osebno je največja zanimivost nova svetleča zasnova s prozornimi gumicami. Glede igranja se praktično ni nad čim pritoževati. Le da te ti ekstremi ne bodo naučili, kako teči po igrišču. Še dobro.

Prednosti in slabosti teniških loparjev Head Extreme 2024

Avtor: Michal Bayerl